乐府是自秦代以来设立的配置乐曲、训练乐工和采集民歌的专门官署，汉乐府指由汉时乐府机关所采制的诗歌。这些诗原本在民间流传，经由乐府保存下来，汉人叫做“歌诗”，魏晋时始称“乐府”或“汉乐府”。后世文人仿此形式所作的诗，亦称“乐府诗”。
（一）文学地位
汉乐府是继《诗经》之后古代民歌的又一次大汇集，不同于《诗经》，它开创了诗歌现实主义的新风。汉乐府民歌中女性题材作品占据了重要位置，它用通俗的语言创造出贴近生活的作品，由杂言渐趋向五言，采用叙事写法，刻画人物细致入微，塑造人物性格鲜明，故事情节较为完整，而且能突出思想内涵，着重描绘典型细节，开拓了叙事诗发展成熟的新阶段，是中国诗史五言诗体发展的一个重要阶段。“乐府诗”成为继《诗
经》《楚辞》后兴起的一种新诗体。
（二）《乐府诗集》
《乐府诗集》是继《诗经·风》之后，一部总括中国古代乐府歌辞的总集，由北宋郭茂倩所编，是现存收集乐府歌辞最完备的一部。《乐府诗集》是汉朝、魏晋、南北朝民歌精华所在，内容十分丰富，反映社会生活面很广，主要辑录汉魏到唐、五代的乐府歌辞兼及先秦至唐末的歌谣，共5000多首。它搜集广泛，各类有总序，每曲有题解。
（三）《乐府诗集》的重要内容
《乐府诗集》中的汉族民歌尤为出色，表达的情感具体分类如下。
① 乐府民歌直接讽刺了统治阶级的丑恶面目，反映了劳动人民的悲惨命运和对统治阶级的反抗情绪，还有一些斗争的场面。这类作品有《鸡鸣》《相逢行》《平陵东》《妇病行》《十五从军征》《东门行》《陌上桑》等。
② 封建阶级对农民的压迫不仅体现在政治和经济上，而且体现在封建礼教和封建道德方面，汉武帝以来“三纲五常”的精神枷锁严重地束缚劳动人民，妇女所受的压迫尤甚。乐府诗有很多反映妇女命运的篇章，《上山采蘼芜》就是典型。
③ 表现健康、纯美的爱情。男女情爱是诗歌中的常见题材，主要有《江南》《上邪》《有所思》等。
④ 还有一些反映东汉后期给知识分子造成的忧惧、漂泊之苦，及他们的消极情绪。
这类作品主要是《乌生》《枯鱼过河泣》《满歌行》《西门行》等。其中前两篇采取了寓言诗形式，别具一格。
代表作品
1.木兰诗
唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，惟闻女叹息。
问女何所思，问女何所忆。女亦无所思，女亦无所忆。昨夜见军帖，可汗大点兵。军书十二卷，卷卷有爷名。阿爷无大儿，木兰无长兄。愿为市鞍马，从此替爷征。
东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。旦辞爷娘去，暮宿黄河边，不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅。旦辞黄河去，暮至黑山头，不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾。
万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归。
归来见天子，天子坐明堂。策勋十二转，赏赐百千强。可汗问所欲，木兰不用尚书郎 ；愿驰千里足，送儿还故乡。
爷娘闻女来，出郭相扶将 ；阿姊闻妹来，当户理红妆 ；小弟闻姊来，磨刀霍霍向猪羊。开我东阁门，坐我西阁床，脱我战时袍，著我旧时裳，当窗理云鬓，对镜帖花黄。出门看火伴，火伴皆惊忙 ：同行十二年，不知木兰是女郎。
雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离 ；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？
写作背景 《木兰诗》又称《木兰辞》，是中国南北朝时期北方的一首长篇叙事民歌。
北宋郭茂倩编撰的《乐府诗集》中将其归入《横吹曲辞·梁鼓角横吹曲》中，也是一篇乐府诗。
思想内容 此诗讲述了一个叫木兰的女孩，女扮男装，替父从军，在战场上建立功勋，回朝后不愿作官，只求回家团聚的故事。这首诗赞扬了木兰勇敢善良的品质、保家卫国的热情和英勇无畏的精神。
文中名句 万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归。
雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离 ；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？
2.长歌行
青青园中葵，朝露待日晞。
阳春布德泽，万物生光辉。
常恐秋节至，焜黄华叶衰。
百川东到海，何时复西归？
少壮不努力，老大徒伤悲。
写作背景 这是一首乐府诗，作者在时光如水的慨叹中写下了这首诗。
思想内容 通过一些特有意象的选取，表达了时光易逝的情感，告诫人们要珍惜年华，努力拼搏，否则悔之晚矣！
文中名句 少壮不努力，老大徒伤悲。
孔雀东南飞（节选）
鸡鸣外欲曙，新妇起严妆。著我绣夹裙，事事四五通。足下蹑丝履，头上玳瑁光。腰若流纨素，耳著明月珰。指如削葱根，口如含朱丹。纤纤作细步，精妙世无双。
写作背景 《孔雀东南飞》是我国文学史上第一部长篇叙事诗，也被称为我国古代史上最长的一部叙事诗。这首诗取材于东汉献帝年间发生在庐江郡（今安徽境内）的一桩婚姻悲剧。原题为《古诗为焦仲卿妻作》，因诗的首句为“孔雀东南飞，五里一徘徊”，故又有此名。全诗350余句，1700余字。
思想内容 主要讲述了焦仲卿、刘兰芝夫妇被迫分离并双双自杀的故事，控诉了封建礼教的残酷无情，歌颂了焦刘夫妇的真挚感情和反抗精神。
文中名句 孔雀东南飞，五里一徘徊。
生人作死别，恨恨那可论。
君当作磐石，妾当作蒲苇。
蒲苇纫如丝，磐石无转移。
举手长劳劳，二情同依依。
腰若流纨素，耳著明月珰。
3.上邪
上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨
雪，天地合，乃敢与君绝！
写作背景 《上邪》为《铙歌十八曲》之一，属乐府诗集《鼓吹曲辞》。《上邪》是一首民间情歌，是一首感情强烈、气势奔放的爱情诗。
思想内容 诗中女子表达了她对爱人忠贞不渝的感情。她指天发誓，指地为证，要永远和心上人相亲相爱。
诗中名句 我欲与君相知，长命无绝衰。
4.十五从军征
十五从军征，八十始得归。道逢乡里人 ：“家中有阿谁？”
“遥望是君家，松柏冢累累。”兔从狗窦入，雉从梁上飞。
中庭生旅谷，井上生旅葵。舂谷持作饭，采葵持作羹。
羹饭一时熟，不知贻阿谁。出门东向看，泪落沾我衣。
写作背景 《十五从军征》是一首揭露封建社会不合理的兵役制度的汉代乐府民歌，反映了劳动人民在当时黑暗的兵役制度下的不幸和痛苦，作品真实、深刻、催人泣下。
思想内容 主人公为国征战六十五载却有家归不得，等到归时却又无家可归。这首诗不仅仅暴露了封建兵役制度的黑暗、罪恶，不仅仅表现了八十老翁一人的不幸，而是反映了当时整个社会现实的黑暗、时代的动乱。
诗中名句 十五从军征，八十始得归。